La stenosi spinale è una condizione relativamente comune, con cause sia congenite che acquisite. Le dimensioni e la forma del canale spinale possono subire modifiche, spesso associate all’invecchiamento. Normalmente, i forami vertebrali sono sufficientemente ampi per accogliere le fibre nervose che si diramano dal midollo spinale. Tuttavia, se questi forami si restringono a causa di una crescita eccessiva dell’osso o dei tessuti adiacenti, può verificarsi una compressione nervosa, causando dolore. Il restringimento associato alla stenosi spinale può anche interessare il midollo spinale stesso, che può invadere lo spazio disponibile nel canale vertebrale.

Inizialmente, la stenosi spinale può essere asintomatica, ma può peggiorare nel tempo, causando condizioni dolorose e debilitanti. Il restringimento del canale spinale può esercitare pressione sulle radici nervose e sul midollo spinale, provocando dolore e disagio. I sintomi della stenosi cervicale sono spesso simili a quelli di un’ernia del disco. Tuttavia, mentre l’ernia del disco è un evento acuto, la stenosi è un processo cronico, lento e graduale. I pazienti con stenosi cervicale severa riportano sensazioni di dolore acuto, spesso simili a scosse elettriche, specialmente quando flettono il collo in avanti verso il petto. La stenosi cervicale può causare intorpidimento, debolezza e sensazioni di formicolio o bruciore alle braccia. I pazienti con stenosi spinale toracica spesso avvertono dolore ai glutei o formicolio alle cosce o alle gambe quando sono in piedi (estensione) o camminano. Generalmente, il disagio si attenua con la flessione delle gambe o con il riposo. In alcuni casi, i pazienti possono anche sperimentare dolore alla schiena, nonché dolore e debolezza alle gambe.

I sintomi includono:

• Riduzione della forza muscolare
• Formicolio agli arti inferiori
• Lombalgia
• Rigidità della colonna vertebrale
• Perdita di equilibrio

La diagnosi di stenosi spinale inizia con l’analisi della storia clinica del paziente e un esame obiettivo. È importante discutere i sintomi con il proprio medico. L’esame fisico aiuta a valutare la gravità della condizione e a verificare eventuali segni di debolezza e/o intorpidimento.

Le anomalie nella resistenza e nella sensibilità vengono valutate tramite un esame neurologico e rappresentano segni oggettivi di compressione cronica delle radici nervose dovuta alla stenosi spinale.

I pazienti possono essere trattati con cure conservative o intensive. Se i sintomi peggiorano, le opzioni chirurgiche possono includere:

• Decompressione chirurgica
• Artrodesi vertebrale (fusione spinale)